Hexane : un solvant controversé pour extraire les huiles végétales

L’hexane est un solvant pétrochimique utilisé depuis les années 1940 pour extraire l’huile des graines oléagineuses (colza, tournesol, soja…). Cette méthode, très rentable, permet d’atteindre jusqu’à 99 % de rendement, ce qui en fait la technique industrielle la plus répandue pour produire des huiles raffinées.

⚠️ Pourquoi l’hexane pose problème ?

Neurotoxicité : l’hexane est classé neurotoxique, avec des risques potentiels pour le système nerveux, reproducteur et endocrinien. Les questions de santé publique concernent surtout l’exposition chronique.

Résidus possibles dans les aliments : des analyses ont identifié des traces d’hexane dans certaines huiles raffinées, ainsi que dans des produits dérivés (lait, beurre, viande) issus d’animaux nourris avec des tourteaux extraits à l’hexane.

Perte de qualité nutritionnelle : l’extraction chimique suivie du raffinage altère la saveur et réduit la teneur en nutriments sensibles des huiles végétales.

Impact environnemental : très volatil, l’hexane contribue à la pollution atmosphérique et représente un danger pour les travailleurs exposés dans les unités d’extraction.

🫒 Comment éviter l’hexane dans votre alimentation ?

• Choisir des huiles vierges, extra-vierges ou première pression à froid : elles sont extraites mécaniquement, sans solvants chimiques.
• Privilégier les huiles bio, pour lesquelles l’usage d’hexane est strictement interdit.
• Éviter les huiles « raffinées », « neutres » ou « désodorisées » : elles proviennent souvent d’une extraction chimique.

🌿 En conclusion

L’hexane offre un rendement très élevé pour l’industrie, mais son utilisation soulève des enjeux majeurs : santé publique, qualité nutritionnelle, transparence et impact environnemental. Pour consommer plus sainement et durablement, il est préférable d’opter pour des huiles bio, vierges et pressées à froid.